Esta decisión fue adoptada por el Consejo de la OIE junto con la Directora General a la luz de la actual pandemia mundial de coronavirus (COVID-19). Aunque en los Textos Fundamentales de la OIE no se prevé que en circunstancias inéditas y excepcionales la Sesión General pueda celebrarse de forma virtual, tampoco se descarta esta posibilidad.

Incluso en formato virtual, la Sesión General permitirá a la Asamblea adoptar resoluciones administrativas y técnicas y elegir al Director General, a los miembros de las Comisiones Especializadas y a los miembros de los demás órganos rectores de la OIE (miembros del Consejo y de las Mesas de las Comisiones Regionales). También se someterá a aprobación el 7.º Plan Estratégico, que orientará el plan de trabajo de la OIE para los próximos años.

En previsión del nuevo formato de la Sesión General, se ha programado una serie de seminarios informativos preparatorios, que también se celebrarán virtualmente los días 12, 14 y 16 de abril de 2021, con el fin de que las Comisiones Especializadas de la OIE puedan compartir información con los Miembros de la Organización sobre las normas que se presentarán con miras a su aprobación en la 88.ª Sesión General.

Cada seminario se centrará en un conjunto específico de normas: i) Código Sanitario para los Animales Terrestres; ii) Manual de las Pruebas de Diagnóstico y las Vacunas para los Animales Terrestres; y iii) Código y Manual para los Animales Acuáticos. Cada seminario se organizará tres veces en tres zonas horarias diferentes para tres grupos de Miembros distintos. Se ofrecerá interpretación simultánea en uno o varios de los idiomas oficiales de la OIE, y la elección del idioma dependerá de la(s) lengua(s) más comprendida(s) en las regiones destinatarias de cada seminario virtual. Los seminarios virtuales estarán dirigidos a los Delegados ante la OIE, a sus puntos focales nacionales y a las organizaciones internacionales y regionales que hayan suscrito un acuerdo con la Organización. Aunque estos seminarios no se consideran parte de la Sesión General propiamente dicha, se recomienda encarecidamente a los Delegados que asistan a estas sesiones preparatorias para tener la oportunidad de plantear sus comentarios o preguntas por adelantado. De este modo se garantizarán los principios habituales de intercambio de información y participación de los Miembros, a pesar de las limitaciones impuestas por el nuevo formato de esta Sesión General.

La celebración de una Sesión General anual es un requisito establecido en los Textos Fundamentales, y la OIE se está esforzando por adaptar la reunión al contexto virtual. Se pide a los Miembros que permanezcan atentos a todas las comunicaciones relacionadas con la organización de este importante evento.