Près de 90 % des plantes à fleurs et 75 % des cultures agricoles mondiales sont pollinisées par les animaux, les abeilles contribuant le plus à ce service de pollinisation [1,2,3]. L’Afrique subsaharienne compte environ 2 755 espèces d’abeilles décrites, dont plus de 1 200 rien qu’en Afrique du Sud, sur plus de 20 000 dans le monde [4,5]. En outre, les abeilles sociales telles que les abeilles mellifères et les abeilles sans dard fournissent également du miel, de la cire et de la propolis qui sont essentiels pour la santé humaine et les moyens de subsistance en Afrique subsaharienne. Par conséquent, l’exploitation efficace des services de pollinisation des abeilles et la conservation de la biodiversité des abeilles peuvent améliorer durablement la productivité agricole et la création d’emplois en Afrique.

Diversité des abeilles en Afrique : En général, les informations sur la diversité des abeilles sont rares et fragmentées, malgré la diversité des agroécologies et des types de végétation en Afrique [4,5,6]. Les données sur les interactions entre les plantes et les pollinisateurs doivent être documentées en Afrique, mises en base de données et rendues librement accessibles afin de conserver la biodiversité des pollinisateurs et d’améliorer la productivité des cultures.

Santé des abeilles : Le déclin des abeilles est un problème mondial influencé par divers facteurs [6,7]. En Afrique, la modification de l’occupation des sols, l’utilisation de pesticides et le changement climatique sont les principaux facteurs de déclin des abeilles, bien que leurs impacts restent peu probants [8]. L’objectif de l’icipe est de mieux comprendre les facteurs sous-jacents qui affectent la santé et la productivité des abeilles afin de promouvoir une apiculture durable en Afrique.

Les abeilles et l’agriculture durable : Dans le monde entier, les abeilles pollinisent les cultures de fruits, de légumes et de noix qui fournissent les micronutriments essentiels à la nutrition humaine [1,9,10]. Cependant, elles ne sont généralement pas intégrées dans la production des cultures dépendantes de la pollinisation en Afrique. Des études récentes menées par l’icipe au Kenya ont montré que la pollinisation complémentaire des avocatiers par les abeilles mellifères peut accroître la productivité de 20 % [11] (figure 1). De même, la pollinisation par des espèces d’abeilles sans dard peut améliorer les rendements du poivron et du concombre de 15 % [12] et 25 % [13], respectivement (figure 1). Ainsi, l’exploitation des services de pollinisation des abeilles peut contribuer de manière significative à la sécurité alimentaire et nutritionnelle en Afrique.