Les vétérinaires connaissent depuis longtemps les maladies qui touchent les animaux sauvages et ont toujours dû y répondre, car certains agents pathogènes, tels que le virus de la rage et le virus du Nil occidental, peuvent se propager entre les animaux sauvages, les humains et les animaux domestiques.  Les animaux sauvages sont de plus en plus appréciés pour leur contribution directe à l’économie, ainsi que pour leur rôle clé dans la fourniture de services écosystémiques, la sécurité alimentaire et les valeurs culturelles. L’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) joue un rôle de premier plan dans ce domaine depuis plus de 70 ans, l’Assemblée mondiale des délégués (22e session générale) ayant adopté sa première résolution sur la faune sauvage en mai 1954 [1] .

Dans les années 1990, de nouvelles méthodes de diagnostic des maladies animales et de nouveaux vaccins issus du génie génétique ont été mis au point et, par conséquent, de nouvelles possibilités de surveillance et de gestion des maladies de la faune sauvage sont devenues largement disponibles. Au cours de cette période, l’OMSA a joué un rôle de premier plan dans la collecte, le rassemblement et le partage d’informations sur les maladies de la faune sauvage sur une base annuelle dans le cadre de sa publication Santé Animale Mondiale.

L’OMSA a créé son premier groupe de travail, le groupe de travail sur la faune sauvage, présidé par le Dr Michael Woodford, en 1993 [2]. Le Dr Woodford était également président du groupe de spécialistes vétérinaires de l’Union internationale pour la conservation de la nature, et le lien étroit entre les deux groupes se poursuit aujourd’hui, permettant aux deux organisations et à leurs membres de bénéficier d’une expertise partagée et d’un engagement complémentaire de la part des parties prenantes. Sous l’égide du Programme pour la santé de la faune sauvage  [3] de l’OMSA, l’engagement partenarial continue de s’étendre avec la signature d’accords de collaboration avec des organisations telles que la Convention sur la diversité biologique et la Convention sur le commerce des espèces menacées d’extinction (CITES). 

Comme son nom l’indique, l’Organisation mondiale de la santé animale continue de s’efforcer de répondre au besoin mondial d’informations et d’orientations faisant autorité en matière de protection de la santé de la faune sauvage et de la manière dont celle-ci bénéficie aux personnes, aux animaux domestiques et à notre planète commune.