La peste équine est une maladie de la Liste de l’OIE. Elle est présente en Afrique sub-saharienne à l’état endémique ; des foyers ponctuels ont également été enregistrés en Espagne, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Du fait du changement climatique et des déplacements internationaux d’équidés, les régions non endémiques sont de plus en plus sous la menace de la maladie. Les déplacements de chevaux entre régions endémiques et non endémiques doivent donc se faire en respectant les normes de l’OIE en la matière (en particulier celles énoncées au chapitre 12.1. du Code sanitaire pour les animaux terrestres).

Les vaccins actuels contre la peste équine sont-ils sans danger ?

Les vaccins à virus atténué utilisés actuellement sont constitués de différentes associations de souches atténuées des neuf sérotypes du virus. L’Afrique du Sud reste le principal producteur et utilisateur du vaccin peste équine à virus atténué, tandis que le Sénégal et l’Éthiopie produisent et utilisent différentes combinaisons du vaccin.

Les incertitudes autour de l’innocuité du vaccin à virus atténué, en particulier en cas de réassortiment avec des souches virales sauvages ou de persistance dans l’environnement, compliquent souvent le contrôle de la maladie dans les zones d’endémie et empêchent les déplacements de chevaux à partir de ces zones, ce qui équivaut à exclure ces chevaux des ventes et des manifestations sportives internationales. C’est pourquoi les pays où la peste équine n’est pas endémique ne sont pas favorables à l’utilisation, en cas de flambée de peste équine, d’un vaccin à virus atténué. Des vaccins monovalents à virus inactivé ont été utilisés ponctuellement mais ils ne sont plus commercialisés actuellement. Malgré le développement et les essais de plusieurs technologies plus sûres, il n’existe pas pour l’instant sur le marché d’alternative au vaccin à virus atténué contre la peste équine.

Vers la mise au point d’un vaccin plus sûr 

La Confédération internationale des sports de chevaux (IHSC) et l’OIE se sont engagées dans un partenariat public–privé visant à soutenir la mise en place de mesures plus efficaces pour que les déplacements internationaux de chevaux de sport participant à des compétitions équestres soient dénués de risque. Les technologies vaccinales contre la peste équine font partie des domaines de recherche scientifique couverts par ce partenariat.

À partir des conclusions de l’étude et après avoir consulté plusieurs parties prenantes, l’IHSC a estimé que la technologie du vaccin à virus inactivé était la meilleure solution à moyen terme et a donc recommandé d’en poursuivre le développement, puisque ce vaccin pallie les défauts actuels du vaccin à virus atténué et remplit l’essentiel des critères d’un vaccin approprié contre la peste équine. Des travaux ont été entrepris en Afrique du Sud en vue de mettre au point un vaccin peste équine multivalent à virus inactivé.

https://doi.org/10.20506/bull.2019.2.2979