Le contexte

La tuberculose existe depuis plus de trois millions d’années. Elle concerne de très nombreuses espèces du monde entier et se transmet de l’animal à l’homme et réciproquement. Avant l’introduction du lait pasteurisé au XX^e siècle, la plupart des cas de tuberculose extrapulmonaire étaient dus à l’ingestion de lait contaminé par Mycobacterium bovis, en particulier chez les jeunes enfants, avec une issue souvent mortelle.

Préparation et standardisation de la tuberculine

En 1893, Bang a commencé à utiliser la « tuberculine ancienne » de Koch pour détecter la tuberculose bovine du bétail, préparation utilisée par la suite dans les premiers programmes de lutte contre la maladie. Pendant pratiquement tout le XX^e siècle, les chercheurs ont collaboré dans le monde entier à la préparation, la production et la standardisation d’une tuberculine ayant une activité (puissance) suffisante, et à l’élaboration de plusieurs méthodes de test suffisamment sensibles et spécifiques pour détecter la plupart des bovins infectés. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE) ont défini des normes relatives à la production et à l’activité de la tuberculine, au contrôle de ses performance et aux tests cutanés destinés aux bovins. Dès les premières années de mise en œuvre d’un programme de contrôle et d’éradication de la tuberculose bovine, le nombre d’infections cliniques se traduisant par des cas de maladie se raréfie dans les troupeaux, entraînant une amélioration importante de la productivité des élevages.

Malgré le lancement de la première feuille de route de l’histoire dédiée à la lutte contre la tuberculose zoonotique [1], nombre de questions continuent à être posées : la tuberculose bovine est-elle vraiment un problème ? existe-t-il des méthodes de lutte plus efficaces ? y aurait-il des sites alternatifs qui seraient plus adéquats pour effectuer le test cutané intradermique ? toutes les tuberculines se valent-elles ? pourquoi n’a-t-on pas mis au point de « meilleurs » tests ?

Le point sur la situation

Ces questions ont été à l’origine de l’article The history of in vivo tuberculin testing in bovines: tuberculosis a ‘One Health’ issue, paru dans Frontiers in Veterinary Science [2]. Ce travail visait à présenter une synthèse de la littérature scientifique sur le sujet depuis la fin du XIX^e siècle jusqu’à nos jours. Sont ainsi expliquées les raisons du succès des tests cutanés à la tuberculine, la dimension « Une seule santé » de la tuberculose zoonotique, les caractéristiques des tests cutanés à la tuberculine justifiant pour l’instant leur maintien en tant que test de dépistage recommandé chez les bovins d’élevage, et enfin la nécessité de réduire la prévalence de la tuberculose, nécessité trop urgente et impérieuse pour que l’on attende la mise au point de nouvelles épreuves diagnostiques avant d’affronter le problème.

DOI de l’article de recherche original paru dans Frontiers in Veterinary Science : https://doi.org/10.3389/fvets.2018.00059